Alphonse Ratisbonne nasce a Strasburgo il 1° maggio 1812 da una ricca famiglia ebraica di banchieri. A 30 anni, prima di sposarsi, decide di visitare Gerusalemme, patria della sua religione. A causa di un’avaria, la nave è costretta a

fare tappa a Civitavecchia e decide di rimanere a Roma qualche settimana per visitarla, ospite del barone de Bussières.

Sfidando l'anticlericalismo di Ratisbonne, una sera il barone gli dona una Medaglia Miracolosa, di cui era molto devoto: solo per non procurare dispiacere all'amico, Alphonse accetta di mettersela al collo.

Qualche giorno dopo, il 20 gennaio 1842, per una serie di coincidenze entra nella chiesa di Sant’Andrea delle Fratte, vicino a piazza di Spagna.

Qui gli appare la Madonna. In un attimo capisce l’errore in cui sta vivendo e si converte.

Undici giorno dopo viene battezzato. Decide di farsi sacerdote e viene ordinato nel 1848.

Dopo qualche anno si trasferisce in Terra Santa e fonda numerosi conventi e scuole.

Muore il 6 maggio 1884 ad Ain Karin, il paesino che ha visto l’incontro di Maria con Elisabetta.