La setta è stata fondata in America da Charles Taze Russell (Pittsburgh, 1852 - 31 ottobre 1916).

Questi era un uomo cattivo ed inquieto, ben conosciuto dalla polizia perchè picchiava la moglie, si ubriacava e truffava. Infedele alla moglie, perse la causa

di divorzio nel 1906 per "crudeltà mentale".

Gli atti processuali della Corte di Pensylvania riportano il seguente verdetto: "Il suo ostinato egoismo, la continua lode di se stesso e la sua continua prepotenza erano tali da rendere la vita impossibile per qualsiasi donna..."

Russel dichiarò che tutto quello che diceva non gli era stato ispirato da nessuno, che non aveva avuto né visioni né rivelazioni, ma lo diceva perchè ne era convinto.

I Testimoni di Geova accettano la Bibbia come regola di fede. Secondo la loro dottrina, il Dio unico, eterno, creatore di tutte le cose ha un corpo spirituale, abita in qualche parte del cielo e si chiama Geova. A questo nome attribuiscono un'importanza decisiva, quasi magica.

Affermano che lo Spirito Santo non è una persona divina ma soltanto un'energia divina. Gesù Cristo non è vero Dio e vero uomo ma una creatura angelica, identificato con l'Arcangelo Michele. Questi sarebbe stato creato per primo da Geova e poi, col suo aiuto, sarebbero stati creati tutti gli altri esseri del cielo e della Terra. Si sarebbe poi trasformato in un uomo, morto non sulla croce ma su un palo. Infine, fatto risorgere da Geova e ritornato al suo corpo spirituale.

Per loro il mondo non è stato creato miliardi di anni fa, ma solo 48.000 anni fa e l'uomo è apparso sulla Terra 6.000 anni fa, con buona pace dell'archeologia e della paleontologia. 

Russel manipolò a suo piacimento la Bibbia adducendo il motivo di "conoscere molto bene" il greco antico, mentre un tribunale canadese lo condannò in quanto non era neppure capace di "leggere" il greco. 

La loro pretesa interpretazione della Bibbia consiste nel prendere frasi staccate dal contesto letterario e storico e manipolarle con disinvoltura a sostegno di dottrine prefabbricate. Quando invece hanno a che fare con testi in aperto contrasto con la loro idea, non esistano a farne un uso allegorico o ridicolizzante. 

Affermano di essere i soli a proclamare la verità divina e che la salvezza non viene attraverso Gesù o il loro Geova, ma dal seguire fedelmente le direttive  della società della Torre di Guardia.

Chi diventa Testimone di Geova perde la propria libertà, anche se inizialmente viene trattato con molto rispetto. Poi diventa "schiavo" dei capi: dovrà rendere conto di tutto quelo che fa di giorno e di notte.

Gesù ha portato l'Amore, la pace, il rispetto del prossimo, ma loro non danno neanche un pezzo di pane duro ad un povero se non è uno di loro.

Non hanno una dottrina costante e chiara, perchè ogni nuovo capo cambia l'insegnamento del precedente, in quanto si sente ispirato direttamente da Geova.

Non festeggiano il Natale, la Pasqua, le feste di Gesù, della Madonna o dei santi, i compleanni e gli onomastici. 

Durante gli incontri per le case affermano che, se uno è ammalato, diventando testimone potrà guarire subito.

Il metodo principale che usano è il lavaggio del cervello, tanto che in poco tempo l'amore verso i genitori, il coniuge, i figli diventa odio se non diventano anche loro testimoni. 

Coltivano il senso dell'imminente catastrofe: la fine del mondo, prevista inizialmente per il 1925, viene spostata in continuazione.  

Mario Girardello